方方用過早飯，鐘家各房便應臨時掌事鐘義的要求, 齊聚在大花廳內。

這一次, 除了昏迷不醒的三少爺鐘禮和大小姐鐘毓兩夫妻，鐘家的人, 到得甚是齊整。

而族中這邊，除了族長鐘九, 亦有二個德高望重的族中前輩，一般有如此陣仗之時, 大約都是合議族中寡婦譴返一事。

此時在鐘九家中, 已經將鐘飛鴻軟禁在閨房裏，為的便是防止她膽大輕率, 倒會暗中做出約了鐘禮兩下私奔之事。

誰知一夕之間，風雲突變，鐘家失了火不說，鐘禮身上竟發生昏迷不醒這樣的慘事，鐘九聽聞之後，心中當真是五味雜陳。

他既擔心私生兒子會從此長睡不醒，又擔心孫女若知道鐘禮病情後，不知會鬧成什麽樣子。此刻坐在廳堂正中, 心中便如百爪撓心，但他終究是一族之長, 這半生見多了風浪，即便心中有如油煎，卻仍是一派威嚴, 與族中人等談笑風生。

只是當何意如最後扶著丫頭到來時，他才拿眼睛瞟過去，卻不料今日的大太太，竟比自己想像中堅強了些許，雖然依舊一臉憔悴之色，卻還不至於病弱到出了大格。

見一眾人等都已到齊，鐘義便站起身來，面色沈肅地對鐘九及兩位長輩道：

“各位族中長輩想來也聽說了，這幾日鐘家上下頗不順遂，接連發生諸多煩瑣之事，不僅各位太太飽受困擾，便是族中人等，也都跟著憂心勞神。因此，身為鐘家當前掌事之人，我自是責無旁貸，需將宅中要緊之事，一一處理了才是，如此既合了族中規矩，也可讓家中人眾服氣，所以今日特請了諸位前來，便是因官家已把大哥身故一事定了案，大嫂子也脫了嫌疑，眼下便想把寡嫂無後譴返之事抓緊議上一議，以免耽誤了嫂子的前程，倒是我鐘家人的不是了。”

他這話說到最後，目光掃了眼坐在一邊的秦淮，卻見一身素服的男嫂子面無表情，只靜靜看著眼前香爐中的青煙。

鐘九撚著短須，微微點頭道：“老二做事，倒也爽利，大爺尚未最未發喪，這大奶奶身後之事，你倒替他想到了前面。也罷，既然早晚都要議上一議，擇時不如撞日，現下你們宅中各房，便先說說各自的想法吧。”

他這番話裏其實頗有譏諷鐘義之意，只不過說的倒極是委婉，不料話音剛落，一邊三房鐘智便已經開了口。

“這樣的事又能有何想法，大嫂子寡居無後，族中的規矩既擺在那兒，自當執行了便是，我這裏三房的人眾，從太太開始，都讓我做了代表，現下便正式表明下態度，三房上下，對此事絕無異議。”

鐘智這話說完，別人尚未搭腔，二少奶奶於汀蘭卻搖著團扇道：

“老六此言說的極是，依我說，祖宗的規矩擺在那兒，根本就沒有議的必要。便是要議，我二房從太太起，也同樣並無異議。便何況那日也是在這花廳之上，大嫂子急得什麽似的，恨不得倒一時三刻便離了鐘家，現今既合著規矩，咱們還攔著人家做甚。只是我是婦道人家，有些事原是不懂，大奶奶從前是煙花胡同的出身，這譴寡回門之後，難道還要回去舊地，重操舊業了不成？這在鐘家，倒也是頭等新鮮的事兒呢。”

她這話一出口，秦淮不禁便擡起頭，看著她那張既刁又潑的臉，心下便有一種想要揍上一巴掌的沖動，只不過咬了咬牙根兒後，終還是暫且壓下了火去。

鐘九聽於汀蘭這話說得極是難聽，倒皺起了眉頭，看了看何意如的面色，道：

“二奶奶這話倒說得遠了，咱們族中規矩，寡婦譴返回門之後，便不與鐘氏相幹，所以這些閑話，多說也是無益。只是我身為一族之長，倒要多講上一句，大奶奶雖然與大爺生前無後，眼下倒是過繼了義子，這樣的事在族中尚無先例，今日倒值得大家再議議看了。”

鐘九此話一出，鐘義的面色微變，一旁的鐘秀卻已亭亭站了起來，一臉笑容。

“九叔不愧是族中前輩，思慮果然更深，只是秀兒倒有一句話，想說出來與大家權衡。這族中規矩已是流傳了數代，向來並未有繼子便可視為已出的先例。若今日咱們倒開了例，那族中日後所有寡婦，是不是都要參照而行，有的沒的，都收了義子便是，屆時鐘氏族譜之中的血統，可就要亂了章法，再過幾代，名為鐘姓，恐怕那血脈，卻不知姓甚名誰了呢。”

她說出這番話後，在座眾人倒都覺得有些道理，便連那兩位族中尊長，也都點了點頭。

鐘九略沈吟了半晌，便把頭轉向了何意如。

“大太太想來也聽到了各房之意，都是順著族中的規矩而行，我們三個族中代表，自然也無話可說，現下倒想聽聽太太和大房的想法。”

何意如朝他及二位前輩微點了點頭，慢慢坐直了身體。

“方才大家所議大少奶奶之事，也可算得是老大身後之事，如此我便說上一點子。二房三房並族中尊長，皆說到要按族規辦理老大媳婦一事，我倒甚是讚同。俗語說得好，寡婦門前是非多，既是寡居，難免有諸多不遂心之事，若是青春守寡，想來更是難熬。所以族中規矩看似不近人情，實是極通人情，也算是放了寡婦一條生路。只一樣，大家言及這族中規矩之際，都只提及一處，便是寡婦無後當譴，可我分明記得清楚，其後還有一條，若族中不逾輩份之男肯相迎娶，寡妻則可自選去留，九叔，這話我說的可對嗎？”

何意如這話一出，眾人皆微微一楞，鐘九卻率先點了頭。

“大太太記得甚是，族規確是如此，只是這許多年來，族中倒還未曾有過迎娶寡妻的舊例，因此倒常常把這條給忘掉了。”

何意如微微笑了笑，“既然是有，自然便要問上一問，不然對老大媳婦來說，豈不是有些不公平了。”

鐘九暗暗看了她一眼，便對眾人道：

“大太太所言甚是，各位既反覆提及要守族規，那自是要慮得周全，才算合意。按照族中規矩，迎娶寡婦進門，既可為妻，又可為妾，如此，現下我便以鐘氏族長之身，向在座諸位鐘家子弟問上一聲，可有哪一房哪一人，想要迎娶大房寡嫂進門的？”

鐘九這邊話音既落，那邊鐘智便“嗤”地一聲笑道：“我這輩子所能喜歡的，便是美貌的女子，大嫂子再好，終是男人，奈何與我無緣啊！”

一邊的於汀蘭聽他說到喜歡美貌女子，借著拿茶杯喝水的當兒，卻極快極狠地剜了他一眼。

鐘義這邊卻面色沈穩，對鐘九正色道：“九叔，我亦絕無此意。”

鐘九朝他點了點頭，“二房三房都無此意，那這裏其他人等，可還有話要說？若是沒有……”

他剛說到此處，角落裏卻忽然傳出一個低沈的聲音。

“我願意娶大嫂子進門，做我的正妻。”

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昨夜。

當秦淮堅持將菊生暫且安置在自己房內時，鐘信雖略猶豫了下，卻並未作聲。

在鐘仁身故之後，其實秦淮早就發現，鐘信是甚少出現在這個房間裏的。想來，有過碧兒那次‘夜襲’之後，本就謹慎的他，更是會主動避嫌。

蘇醒後的菊生雖然沒有了性命之憂，卻因被涼水浸得過久，此時身子變得滾燙，雙眼緊閉，不停地說著胡話，已然發起燒來。

秦淮看著床上燒得火炭般的菊生，已顧不上許多，一邊令人趕緊去請大夫，一邊便伸手要去脫他身上濕透的衣服。

鐘信皺了皺眉，伸手攔住了他。

“嫂子這會子且去看人燉些姜湯來，菊生這裏，便還是我來打點吧。”

秦淮先是怔了一下，卻又迅速反應過來，便停了手。

不過他心裏悲憤，一邊退後讓鐘信上手來弄，一邊卻恨恨地道：

“這起爛了心肝的人，便是一肚子的壞水，專能盯著這些事做下流文章，卻不知他們背地裏，有多腌臜齷齪、心思歹毒呢！”

鐘信快手快腳地脫光了菊生的濕衣，早用大棉被將他緊裹起來，因聽見秦淮如此抱怨，便低聲道：

“嫂子如此氣憤，想來也是可憐菊生這孩子命苦，只不過嫂子要明白，在別人眼中，他定是年輕貪玩，在井邊失足落水，咎由自取。便是他醒來後說出些什麽，這家裏的人，也必不會聽他所言，倒都要說他被水淹壞了腦子，胡說八道了。”

秦淮聽他雖不明言有人背後下了黑手，卻偏又說得極是透徹，便長長嘆了口氣。

鐘信擡頭看了他半晌，低下頭去，低聲道：

“嫂子倒也不必再為這樣的事憂心，畢竟再過數日，嫂子便要離鐘家而去，像菊生和我…這些人的死活，也不勞嫂子再掛心勞神了。”

秦淮自打認識鐘信這人以來，倒頭一次聽他用這種語氣同自己說話，那話裏的語氣，既像是一種心灰意冷後的淡漠，卻又似乎隱隱透出一點責備的味道。

而這種感覺，在他借四時錦暗示自己被拒絕後，秦淮便已經察覺到了。

可是想來鐘信一定不會知道，就在方才那眼深井旁邊，在經過這些天的沈澱與思慮後，終於在菊生意外落水的刺激下，激發出了另外的一個自己，一個不再想要逃走，而是想要留下來的自己。

而這個自己，卻是要和面前這個看似忠厚、實則腹黑兇猛的小叔子，共同面對一片天空的。

“叔叔，若是我現下忽然不想離開鐘家，繼續在這泊春苑中生活，你又會覺得如何呢？”

鐘信正為菊生掖著被角，聽到他的言語，似乎怔了怔，擡頭看了秦淮一眼，道：

“那便是菊生這孩子的福了，畢竟你認他作了義子，你若在，他便有了些身份，你若離開，想來他便和從前無甚分別了。”

秦淮看著他波瀾不驚的神色，忍不住在心中暗道：“這人還真是如書中說的那般冷血淡漠，明明也曾經希望自己不要離開，現下果真得了這個消息，竟然擺出這樣一副你去留隨意的死人臉來。”

他卻不知當自己轉身去到外面催那姜湯時，床邊的鐘信卻微微閉了下眼，呼出了一口長長的氣。便連他總是生硬的嘴角，也飛快地浮上了一絲極淡的笑意，卻又轉瞬間便消失不見。

待二人將那姜湯給菊生餵下去，見他發出一身熱汗，體溫漸漸變低後，鐘信和秦淮才略略放下心來。

秦淮便讓鐘信自回住處休息，這邊他會安排兩個婆子輪流值守，看護菊生。

鐘信躬身應允，卻又不移動身形，看著秦淮的神色裏，倒似乎有話要說。

秦淮眼中看得真切，便笑道：“怎麽，叔叔可是對我方才說的那事，還心存疑慮不成？”

鐘信點點頭，面色沈靜。

“嫂子果然冰雪聰明，老七確是想問一句，嫂子是當真…想要留下來嗎？”

“我確是當真想要留下來了。”

秦淮一邊低聲說著，一邊走到窗前，外面偌大一個院子，此刻倒被皎白的月光照得亮亮堂堂。

“我卻也是看到那眼院外的深井後，方方明白了一個道理。便是在現下的世上，只要是有人的地方，就一定會有鐘家這般大大小小的宅子，也會有這般看不出深淺的水井。若是因怕了那宅子裏的人心，或是怕了那井水會吃人，那便永遠也不會尋到真正的安身之所。”

秦淮說到此處，略頓了頓，又淡淡道：

“所以若想得開了，其實身在哪裏，或許都相差無多。倒像是叔叔說的那樣，作一株順時而變的四時錦，便那井水再深，也不過汲它上來，拿它變成澆灌自己的給養，那才叫活得精妙呢。”

鐘信聽到他這番言語，一直沈穩的面上竟露出幾許讚許的神色，只是他略一沈吟，又道：

“想不到嫂子於這世上的人和事，竟看得如此透徹，老七甚是佩服。只是有一件事，嫂子可曾想過，你此時便欲留下，卻馬上要面臨鐘氏族中遣返新寡的家規，一時之間，卻又該如何應對呢？”

秦淮轉過身來，看著鐘信雙眸中頗有深意的目光，心中一動，忍不住便輕聲道：

“我記得叔叔對我說過數次，要做那將養四時錦的養花之人，也好日後共享花開富貴之景，既如此，現下如何應對之事，我自然是靠叔叔幫襯便是，卻不知叔叔心中，可否有了什麽妥當的安排呢？”

鐘信見他在窗前輕言溫語，身後卻是一片皎白無暇的月光，直照得他仿佛如一塊質地純凈的美玉。雖然明知他極輕巧地將難題推到了自己這邊，卻不知為何心中忽地一軟，只覺他這會子無論向自己提出什麽，自己都會答應他一樣。

於是秦淮便在其時，忽見鐘信壓低了聲音，竟似怕一邊昏睡的菊生聽到一般。

“嫂子若不想離開，我心中倒確是有了主意，只要嫂子不嫌棄老七，我想到時...娶嫂子為妻。”

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